— Кто такой этот герой, — спросил Локи.
— Мне неведомо.
— Хихикс… — послышалось в зале.
— Ты смеялся? — спросил я, обращаясь к демону.
— Нет.
— Послышалось, что ли. Ладно, пойдем.
Окинув взглядом галерею, я обратил внимание, что рамы все одного размера, кроме двух, напротив центрального круга на паркете. Причем картин не так много. Дальше вместо них в рамы вставлены какие-то таблички.
Поравнявшись с первой парой картин, висевших друг напротив друга, я повернулся к полотну слева.
— Охххоо… мм, — услышал я сдавленные смешки.
Там был изображен, несомненно, я на ступенях лестницы, которая спускалась прямо из воздуха. С моих плеч спадал плащ, из-под него проглядывали вороненые доспехи. Вся фигура выражала достоинство и силу. За спиной тянулись унылые кочки, низкие облака смыкались с болотом.
— «Прибытие Великого героя в Мир Болот», — прочел я подпись внизу картины.
— Очень, очень похоже, — наконец удалось разобрать мне через усиленно подавляемый смех Локи.
— Ничего смешного не вижу, — сердито сказал я.
Повернувшись в другую сторону, напротив «Прибытия…», я узрел следующее: на холсте был намалеван все тот же рыцарь с моим лицом, теперь он стоял, держа в руках громадный меч. Я не оговорился, в руках. Из болотной кочки бил ослепительный фонтан света, сияние полукругом окружало меч. Свет разрывал облака, проглядывало голубое небо. Лицо рыцаря выражало сосредоточенность и решимость.
— «Великий герой создает свой магический меч», — прочел я.
— Ох-х-хоо… мм… — сдавленный смех стал четче, он просто душил демона. Наконец на мгновение прервался. — Имя хорошее, — выдавил тот из себя, опять закатившись идиотским смехом.
— Ну, с именем более-менее ясно, — сердито сказал я.
— Почему?
— Сам набрал.
— Где? — не понял демон.
— В тамбуре. У генератора.
— Ну, все. Теперь войдешь в историю с таким именем, — язвительно произнес Локи, снова захихикав.
Я прошел еще несколько шагов и оказался напротив следующей пары полотен. На левом все тот же рыцарь, преклонив одно колено, что-то вещал. И знаете кому?
— Собеседник что надо! — с ехидством в голосе прервал мою мысль Локи.
— Замолкни, — огрызнулся я.
Благодарным слушателем была изображена та плавающая тварь, сильно смахивающая на щуку. В ее взгляде было весьма искусно выписано благоговейное внимание к речи своего пастыря. Словом, идиллия.
— Проповедник и благодарная паства, — услышал я ехидный смешок Локи.
«Обращение монстра» — гласила надпись под картиной.
Что послужило первопричиной — насмешки Локи или картины, но мне страшно захотелось увидеть ваятеля всего этого.
— И кто же все это вранье намалевал? — произнес я, осматриваясь по сторонам, словно пытаясь найти виновника.
— Мазилло Розино, — нараспев произнесла странная фигура, отделившаяся от стены.
— Чего-чего, — переспросили мы хором.
— Тьфу, мастер Розино, — поправилось существо.
— «Тьфу» — тоже часть имени мастера? — с сарказмом изрек демон.
— Не злорадствуй, — молвил, ничуть не обидевшись, этот странный тип.
Передо мной парило в воздухе осьминогообразное существо, все перемазанное краской разных цветов. В одном щупальце была зажата палитра, в других — кисти, баночки с краской, какие-то тряпочки и прочая ерунда. Щупальца из огромной головы торчали словно веник. Большие выпученные глаза внимательно смотрели на меня, словно запоминали для портрета.
— Слушай, мы не очень любим щупальца, — продолжил придираться Локи.
— Но мне так легче рисовать, — обиделся Розино.
— Сейчас-то ты не рисуешь, — не унимался демон.
— Хорошо, — сказал осьминог.
Кисти и прочая ерунда из щупалец растаяли. Многоногий образ расплылся, словно разогретый пластилин, и превратился в человека в черном смокинге. Существо имело русые волосы. Лицо почти человеческое, если б не глаза, оставшиеся непропорционально большими.
— Великий художник Замка, Розино, — еще раз представился он.
— Подумаешь, — фыркнул демон.
— Ты принадлежишь к расе демонов? — наконец принял участие в беседе и я.
— Нет, — ответил мастер.
— Он принадлежит к расе подхалимов, — снова вступил в беседу демон.
— Молчи, зануда, — рассердился художник.
— На себя посмотри, старый пачкальщик холстов.
— Сам-то, можно подумать, моложе, древний лгун, — не остался в долгу Розино.
— Молчи, подлиза, — зашипел Локи.
— Слушай, ты, половина недоделанная, ты повторяешься, — рявкнул художник.
После этого выпада Локи замолк. У меня появилась возможность вставить слово. Эта перепалка мне уже наскучила.
— Вернемся к картинам, — произнес я.
— Я слушаю вас, ваша светлость, — вымолвил он, в голосе чувствовалась ирония.
— Вот чего тебе не советую, это слишком иронизировать над ним, — холодно произнес демон.
— Все, что ты можешь, это советовать. Так что сиди в кольце и помалкивай, — зло отбрил его Розино.
Демон перепалку не поддержал. Видимо, он уже догадался, к чему идет. Он научился прогнозировать некоторые ситуации, причем до того, как я что-нибудь ломал.
— Вернемся к картинам, — повторил я, — точнее, к вранью.
— Это не вранье, — ответил художник.
— А что же?
— Каждый мастер имеет право на художественный вымысел, — надменно пояснил Розино.
— Ну, ладно, пойдем дальше. Посмотрим твой вымысел, — вздохнул я.
На ходу посмотрев изображение справа — там все примерно соответствовало действительности, — мы прошли к следующему полотну.