Собственно говоря, в подземелье не было темно, стены излучали чуть заметное зеленоватое свечение. Когда глаза привыкли, его оказалось достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, даже не прибегая к внутреннему зрению.
— Что тут? — спросил демон.
Кажется, демон либо плохо видит, либо вообще ослеп… Впрочем, предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали…
— Кто это был? — прервал мои размышления Локи.
— Кто, кто, — передразнил я. — Кого обещали — крыса, только очень здоровая.
— Все, — демон тяжело вздохнул.
— Что, все? — не понял я.
— Отсюда демоны не выходят, они тут плохо видят, мир искажается. Много кто пытался здесь найти… — тут он осекся.
— Что найти? — недомолвка застряла в моем мозгу.
— А это… выход, — ушел от ответа Локи.
Теперь, когда я привык к необычному освещению, видно стало сносно. Воспользовался внутренним зрением — и оно работало хорошо. Я огляделся вокруг: пол как пол, стены как стены, цвет, правда, зеленоватый. Облицовка из здоровенных, плотно пригнанных плит. Поднял голову вверх в надежде увидеть колодец. Не тут-то было. Арка из цельного камня перекрывала каземат.
— Выход найти будет трудно, — сказал вслух, но про тайну подземелья запомнил, подумав про себя: «Да и одна ли она, эта тайна?»
— Невозможно, — совсем скис демон.
Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера была вполне приличного размера — метров так десять на двадцать. Никаких дверей (по крайней мере, видимых), я не обнаружил.
— Но как же попала сюда крыса? — спросил я сам у себя.
— Она может проникать сквозь стены, — захныкал Локи.
— Что-то сомневаюсь, — не согласился я, направляясь к тушке животного.
Присмотревшись, я увидел подсыхающие следы, которые вели к короткой стене камеры. Приблизившись к кладке, я обнаружил там всего лишь лужу. Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что-то искала. Там же оказалось и то, что было нужно мне — проход. Это был сумрачный прямоугольный провал, по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была еще пара скоб в кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Никакой живности в колодце не обнаружилось. Нет, это не было камерой — слишком легкий выход отсюда. Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился вниз.
— Ты что… Ты спускаешься? — услышал я вопль демона.
Видимо, он кое-что различал, но почему так испугался?
— Вариантов только два: спускаться или сидеть тут вечно! — пояснил я.
— Не хочу…
— Замолкни! Так как кольцо мне не снять, будешь со мной, — огрызнулся я.
Продолжая спускаться, держась за скобы, я, наконец, достиг дна и понял, что ничего нового не вижу: точно такая же камера, только дыра в полу здесь в противоположном углу, на узкой стороне. Теперь проход обозначали скобы, забитые в стену на метр выше пола. Я направился к ним. Мне показалось, что вторая короткая стена чем-то отличается от других. Я решил ее не изучать, а лезть глубже.
— Вперед, — сказал я сам себе.
— Куда? — обрадовано переспросил демон.
— В смысле вниз.
— Хочу наверх, — снова запел старую песню демон.
— Да? — ехидно поинтересовался я.
Но непроизвольно повинуясь его требованию, я поднял голову вверх. Люка в потолке не было, как, впрочем, и скоб на стене.
— Теперь путь только вниз.
— А в предыдущую камеру? — спросил демон, в его голосе явственно ощущался испуг.
— Люк исчез.
— Я говорил, я говорил… — почти впал в истерику Локи.
— Замолкни.
Я продолжил спуск. Все повторилось. Идти можно было только вниз, словно кто-то направлял мое движение. Преодолев таким образом шесть пролетов, я услышал какой-то шум и замер на краю отверстия в полу. Внизу шествовала целая крысиная свора. Среди них плыли полупрозрачные субстанции, очертаниями напоминавшие людей. Я коснулся их вторым зрением — о, ужас! — это были души с Земли. Уже почерневшие и источенные, они плыли, ведомые ловцами душ. Вся процессия, колонной по три, двигалась к огромной распахнутой двери. За дверью было лишь оранжевое марево. Каждая шеренга бодро прыгала в марево и исчезала в нем, увлекая за собой добычу (если таковая имелась). Колонна кончилась. Пробежала одинокая крыса и сиганула в дверь. Потом из марева выскользнула тень, материализовалась в нечто темное, похожее на только что прыгнувшую крысу, но размером уже с человека. Я лишь коснулся его разума и тотчас ощутил такой могильный холод… Тварь завертела головой. Я замер, приглушив мысли. Пробежало еще пяток мелких крыс, Темный что-то пометил в блокноте. Затем постоял, словно ожидая кого-то, еще раз глянул в записи, пожал плечами — что-то не сходилось. Темный сотник поманил кого-то из марева, оттуда выскочили две мелких крысы. Он указал тварям в мою сторону. «Теперь, точно, влип», — пронеслась мысль. Бестии бросились к скобам и одна за другой полезли наверх. Сердце сжалось, но что-то в душе подсказало, что это еще не за мной. Я откатился в дальний угол и затих.
Тем временем крысы подбежали к месту, где была лестница, одна нашарила что-то в стене. После небольшой паузы в потолке открылся проход, и выдвинулись скобы. Твари рванули вверх и скрылись в люке. Мне уже стало надоедать лежать неподвижно, когда, наконец, из отверстия снова появились крысиные морды. Они тащили останки убитой твари. Не обратив на меня никакого внимания, они исчезли в люке на полу. Я приблизился к краю. По жестам я догадался, что предводитель крыс пытается узнать, где голова. Наконец, видно поняв, что головы нет, он раскрутил тушку за хвост и бросил в марево. В воздухе явственно ощутился страх, исходивший от темного сотника. Тут я совсем ничего не понял: подумаешь, крысой меньше, крысой больше. Еще раз посмотрев по сторонам, предводитель крысиного войска скользнул в марево за дверью и растаял. Дверь захлопнулась. Рядом с ней светился, весело переливаясь оранжевым, небольшой квадрат.