— Ты что, опять порушить что-то хочешь? — забеспокоился демон.
— Просто открываю окно…
Совершенно бесшумно вся стена ушла вниз. Я отпустил жезл, тот послушно исчез. Эту картину я уже однажды видел. Мне казалось, что прошло много времени, а тут лишь стали чуть длиннее тени, да и то самую малость. Долина плавно уходила вверх. Обрамленная лесом, она, замысловато петляя, терялась среди гор. Взгляд поднялся по ней, повторяя ее изгибы, к горной гряде. Леса, меняя окраску, сменялись пустошами и прятались в долинах. Снега и броня ледников укрывали покой горных исполинов, лишь отблески вечернего солнца достигали багровыми всполохами искрящиеся ледяные доспехи. А выше — только звезды.
— Занятно, тут вечер, там ночь, — заметил я философски, отхлебнув из кубка.
— Не зря говорят, что Замок существует во многих мирах одновременно… — ответил Локи.
Еще немного отпив из кубка, я прислушался к своим ощущениям. Алкогольного опьянения не отметил. Видно, в моем теле также произошли некоторые изменения. Ощущение холода прошло. В камине весело потрескивали дрова. Я поставил кубок на стол и явственно ощутил вопрос: «Еще?».
— Нет, благодарю, — непроизвольно ответил я.
— Ну и ну, — у Локи прорезался дар речи.
— Это ты о чем? — не понял я.
Тем временем кубок, мелодично звякнув, растаял в воздухе. Здесь определенно было очень уютно.
— Обо всем, — прервал мои размышления демон.
— Ну и что? — не понял я.
— Тебе ответили, перед тобой расшаркиваются который раз… Ты дурак или прикидываешься? — спросил демон сам себя уже совсем тихо.
— Это случайное совпадение, — промурлыкал я, блаженно потягиваясь в кресле.
Комната, канделябры и большой стол с погашенными светильниками отражались в каминном зеркале. Затем на глаза, словно случайно, попалась книга на каминной полке. Если она раскрыта, наверное, можно взглянуть… Мне представилось, как том движется к креслу.
Книга закрылась, подплыла и опустился мне на колени. Я раскрыл. Парадокс был в том, что мне, похоже, предназначалась лишь эта страница. Весь том был похож на кусок мрамора. Будто его вырезали из камня уже раскрытым. Но разве не я же сам это сделал? На правом «листе» я прочел:
...Пришел достойный претендент.
Он станет властелином Замка.
Дальше было мелко приписано: «А если не захочет — сделаем!».
Книга захлопнулась, обдав меня облаком пыли. На обложке я увидел: «История Замка тысячи миров». Тут меня настигла еще одна мысль: никогда раньше я не видел подобных рун, но легко понял надпись. У меня появилось ощущение: если смысл есть, его можно уловить в любой письменности. Книга неторопливо проплыла на свое место и улеглась рядом с канделябром.
— Ты хочешь сказать, выпивку тебе везде подают? — продолжал ворчать демон.
Похоже, что Локи не видел, как я читал книгу. Кто-то очень хотел, что бы я один знал, о чем там написано. Интересно, заметил ли демон?
— Кажется, я вздремнул. Ничего не изменилось? — спросил я, потягиваясь в очередной раз.
— Выпивку тебе везде подают? — повторил вопрос Локи, подтвердив полное неведение относительно последнего события.
— А тебе завидно?
— Да! — честно ответил демон.
— Теперь могу двигаться дальше.
— Да уж, пожалуйста… — проворчал Локи.
— Не ворчи, иначе мне еще захочется принять душ и поспать!
Локи даже поперхнулся, издав некий невоспроизводимый звук. Я окинул библиотеку взглядом (мне тут очень понравилось), мысленно сказал «спасибо».
— Нехорошо так оставлять, — произнес я, посмотрев в камин.
— Что оставлять? — не понял Локи.
— Огонь без присмотра! — сказал я и посмотрел на перстень. Поленья в камине словно поняли, что от них требуется, и мгновенно прогорели, угли подернулись пеплом и остыли.
— Закроем окно…
Жезл оказался в правой лапе, и, повинуясь моей воле, стена поднялась на место.
— Теперь хорошо, — молвил я, — еще дверь.
— Что, опять проверять пойдешь? — с тоской в голосе заныл демон.
— Нет, просто запру.
Я встал из столь уютного кресла, послышался двойной щелчок в замке двери в кирпичный коридор.
— Что, и это совпадение? — не унимался демон.
— Я ничего не делал.
— Ты уверен?
— Если ты не уймешься, я сяду спать прямо в кресле! — не выдержал я приставаний с вопросами.
— Умолкаю, — сдался Локи.
— Куда идти?
— Мне кажется, в любую из дверей в нише, других здесь все равно нет.
Покидать столь уютное место не хотелось, но в глубине души что-то говорило, что мне предстоит вернуться сюда еще не раз, может, даже в качестве… Я отогнал наглую мысль, прошел через библиотеку и вошел в нишу, оказавшись перед левой дверью.
— Что нас там ждет… — задумчиво произнес я.
— Просто галерея, — спокойно пояснил Локи.
— Надеюсь, не та, что перед хранилищем?
— Да нет, другая. Открывай.
Попытавшись вторым зрением проверить дверь, я ничего интересного не обнаружил. Просто толстая, двухстворчатая дверь без замка, и за ней лестница, причем дверь открывалась в любую сторону. Я толкнул створки вперед, они легко поддались. Выйдя на площадку и еще придерживая дверь, я обернулся — свет в библиотеке медленно тускнел, лишь пара светильников по углам горели вполсилы.
— А теперь закрой и проверь, — ехидно заметил демон, к нему возвратилось его обычное расположение духа.
— Что ты ехидничаешь? Вдруг она пропадет? — сказал я, отпуская дверь.
— Не пропадет! Здесь же библиотека!
— Не аргумент, — возразил я, но проверять не пошел.