Я не удержался и слегка заглянул в «я» существа на платформе. Оно сразу завертело головой, и я увидел, как из звездочки выскользнул луч, который попытался определить, откуда пришел сигнал. Марк погрозил мне лапой, и я замер.
Платформа причалила, одним краем касаясь берега. Часть борта распахнулась, и прибывший спрыгнул на землю. Одет и экипирован он был, в отличие от воинов гораздо проще: короткие сапожки, брюки, куртка и сумка через плечо. Охрана стояла полукругом, прикрывая место встречи с берега. Разглядеть с такого расстояния черты лиц мне не удалось, но существа эти все очень походили на людей. Предводитель снял шлем и радостно обнял прибывшего. Радость, охватившая и этих двоих, и стражников, ощущалось очень отчетливо. Я словно слышал все чувства, возникавшие на поляне. Теперь я мог точно идентифицировать эмоциональные поля на расстоянии. Я знал, что мысли и ощущения живых существ имеют цвет, и не только цвет. Не зря на Земле говорили: «Дурные мысли плохо пахнут». Тем временем, предводитель поинтересовался результатами поездки того, кто прибыл на платформе.
Рассказ был печален, но в нем оказалось слишком много незнакомых понятий, и я не сумел точно определить, о чем речь. Ясно было только, что поездка оказалась неудачной, он не нашел, что искал.
Затем стал рассказывать предводитель. Сначала он с грустью обрисовал положение дел, и я понял, что кто-то совсем обнаглел и сдерживать их все труднее. Потом рассказал о находках. Странник немедленно захотел их видеть. Дольше всего он смотрел на зверя. Потом до меня долетел смысл его слов. Звучали они примерно следующим образом: «А ведь зверя убили, защищаясь, и лишь только потому, что иного выхода не было». Мы с Марком в очередной раз переглянулись. С какой-то тоской он посмотрел на фужеры и велел одному из воинов снова убрать их в сумку. Надежда и растерянность повисли в воздухе. Странник еще раз огляделся, вздохнул и уселся за спиной одного из воинов. Тот достал для него из какого-то углубления шлем с забралом. Отряд перестроился, предводитель тоже вновь надел шлем и вскочил на свою машину. Оружие они продолжали держать наготове. Странник помахал рукой платформе. Борт поднялся, и она, повернувшись на сто восемьдесят градусов, удалилась. Странник посмотрел на оружие своего водителя и вздохнул. Как я понял, он советовал его убрать, так как против того, кто оставил следы, оно бесполезно. Командир поднял руку, воины зачехлили бластеры, и колонна тронулась, исчезнув в лесу. Я осторожно проскользнул за ними и обнаружил, что защиту установили снова.
— Что скажешь? — вздохнул я, обращаясь к демону.
— Куда мы попали, не понять, — вздохнув тяжело, ответил тот.
— Кажется, это не головорезы…
— Кто-кто?
— Головорезы — то же, что бандиты и негодяи.
— Тем хуже, — мрачно ответил Марк.
— Почему? — сказал я, усаживаясь на солому.
— Потому, что если хорошие люди… Погоди-ка…
— Что?
— А ведь похожи, а?
— На кого?
— На людей.
— Думаешь, Земля? — с надеждой спросил я.
— Не знаю, но хотелось бы. Ведь, похоже. И проблемы у них как у землян, — развивал свою теорию Марк.
— Тогда почему же плохо, что они не головорезы? — усмехнулся я.
— Если хорошие по твоему мнению люди ходят с таким количеством оружия и готовы сражаться в любой момент… Мне кажется, это не самое спокойное место.
За время нашего разговора окончательно взошло солнце, да еще не одно. Мы посмотрели друг на друга. Земля или не Земля — стало ясно без слов. В небе висело желтое солнце, и недалеко от него еще одно, красное. Красная звезда меньшего размера давала относительно мало света, лишь отбрасывала зловещие отблески.
— Ученые считают, что у двойных звезд нет планет, а если и есть, то, во всяком случае, необитаемые, — задумчиво произнес я.
— Ох, не могу, — залился смехом Марк, — сейчас лопну.
— А что я сказал? — не понял я сразу.
— Интересно, что считают ваши ученые по поводу меня, — чуть отдышавшись от смеха, наконец выдавил он.
— Да уж, — вздохнул я.
— А по поводу того, что ты уже видел?
— Просто сойдут с ума или сочтут меня психом.
— Вот, собственно, и частичный ответ на один философский вопрос…
— Почему никто не пришел и не рассказал, как там — в раю или аду, — задумчиво продолжил я.
— Верно. Ну, а определять направление и место можно по-разному. Как сказал один описанный в земной литературе персонаж: каждому по его вере… — закончил мысль Марк.
— Куда же мы теперь двинемся? — спросил я.
— Сначала проверим, далеко ли отъехали воины. Сможешь?
— Попробую.
Я снова отправился вслед за маленьким отрядом. Еле заметный след еще оставался, а вот сами воины уже успели уехать далеко. Видимо, скорость машин была вполне приличной.
— Ну и что? — спросил демон.
— Ушли далеко, мне не нащупать. Правда, след остался, — ответил я.
— Придется последовать за ними. Нам нужна информация о Замке или хотя бы о воротах. В путь, — сказал, вставая, Марк.
Мы выбрались из укрытия и, более не таясь, отправились по следу отряда. Вторым зрением я видел еле заметный голубоватый шлейф, оставленный группой. Похоже, машины или не могли подниматься высоко, или экономили энергию; так или иначе, но они предпочитали двигаться почти над лесной то ли тропой, то ли дорогой. Мы пошли по их следу. Тропа пролегала по просеке в стороне от деревьев, и трава на ней росла низкая и короткая, да и то не везде. Песчаные проплешины были крепкие, плотные, и идти по ним было легко. Лес был здесь довольно светлый и не внушал опасений, а трава там стояла высокая, примерно с полметра…