— Что ты, какое договаривались! — перебил Локи.
— Значит, есть еще выходы? — гнул свою линию я.
— Конечно, зеленый ад начинается отсюда, прямо в этом коридоре по левой стороне в другом конце, если идти от Тронного зала. А вот как мы вывалились к джиннам, не понимаю. Там вообще тупик! — категорично закончил он.
— Один — понятно, где еще?
— Для чего тебе это? — удивился Локи и добавил: — Впрочем, все равно. Я-то знаю другой ход. Только как объяснить, где он?
— И у него нет стражи? — поразился я, сделав вид, что пояснение демона меня удовлетворило.
— Да, в галерее и так неплохая стража.
Я снова посмотрел вверх — тьма под потолком стала еще гуще. Мне показалось, что глаза скульптур стали чуть ярче. Но странно: ужаса перед ними не возникло.
— Не смотри туда! — закричал демон.
— Да, конечно, — сказал я.
— Тут и так хватает проблем, а ты еще этих призовешь!
— Мы остановились на героях, пытавшихся проникнуть в Замок, — вежливо напомнил я.
— И способах, — дополнил Локи.
— Да, и о способах. Неужели нельзя попасть в Тронный зал, минуя эту галерею? — снова вернулся я к началу этой беседы.
— Нет. В Тронный зал можно попасть, только пройдя всю колоннаду. Врата в ее конце и есть вход в Тронный зал.
— Так было всегда?
— Наверное, нет. Но сейчас Тронный зал запечатан.
— Но где же все те, кто пытался попасть туда? — не отставал я.
— Думаю, мы кое-кого увидим по пути…
— Не понял. Они что, живы? — переспросил я, решив, что демон все время что-то недоговаривает.
— Ну, это как сказать, — заюлил тот.
— Говори!
— Я… не помню… — промямлил он.
Он явно что-то не договаривал, только в какой мере? Помниться, ему не нравилось, когда я смотрел на камень… Уже прошло время, сила моя несколько возросла, попробуем заглянуть. Я поднял руку с перстнем, посмотрел в камень, держа его на свет. Камень был черен и бездонен, как омут. Я попытался просветлить его, разогнать черноту и добраться до содержимого…
— Не надо! Не смей! Я личность… — завопил Локи.
— Да что вы говорите? А врать и юлить зачем?
— Все, все скажу, что помню, — плаксиво запричитал он. «Безнадежно», — подумал я. Но избавиться от него смогу, похоже, только в зале, когда он объединится в единое целое.
— Так. Не юлить. Четко отвечать на вопрос, согласен?
— Да, — уже спокойнее ответил Локи.
— Ты был здесь?
— Да.
— Как ты попал в Тронный зал?
— Прицепился пылинкой к одному типу и прошел с ним по коридору.
— А дверь?
— Пролетел под нее.
— Где этот тип?
— Не знаю…
Мне послышалось яростное рычание где-то там, в конце коридора.
— Есть ли препятствия в коридоре? — продолжал спрашивать я.
— Не знаю.
Ясно, что о судьбе своего носителя он соврал, а вот тема препятствий в коридоре была очень актуальна, хотелось узнать более подробно, и я подумал: «А если нагреть камень в перстне…»
— Не надо… — завопил Локи и вывел меня из задумчивости. Похоже, он действительно ничего не видел. Мне оставалось положиться на себя и решать головоломки, предназначенные для претендента на трон самому, так как из Локи ничего полезного больше вытянуть не удалось… Тут я вспомнил еще одно: иногда мне не давали вернуться назад. Интересно, есть ли у меня здесь свобода передвижения? Проблема носила чисто философский характер. Похоже, я уже внутренне решил направиться к Тронному залу, но тяга к экспериментам была в крови…
— Ладно, успокойся, — сказал я Локи, отводя взгляд. — А если я вернусь?
— Для начала обернись к арке, — произнес он мрачно.
Я посмотрел на арку: проход в библиотеку исчез. Просто ровная стена. Ответ на мой философский вопрос был частично получен.
— Но я могу пойти налево, — продолжил я развивать свой эксперимент.
— Ты серьезно?
— А что?
— Как же титул и власть над Замком?! — не понял демон такого шага.
— Особой страсти к титулам у меня нет, — произнес я и задумался.
Вспомнилось пророчество на воротах Замка:
Если с вопросом пришел, то стучи.
Сражаться явился — прочь уходи.
Коль друг, то стражу скажи.
Хозяином стать на пустующим троне — войди!
Я выбрал тогда последнюю строку. Интересно, почему? Но действовал вроде бы добровольно. Вышиб ворота… Мне стало стыдно.
Тут я вспомнил томящегося стража — ведь обещал же помочь, и дело не только в обещании: он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу тоже обещал помочь. Созревшее решение немного подождет, а эксперимент необходимо довести до логического конца.
— Пойду я отсюда, — спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в сторону от Тронного зала.
— Определенно псих… — вздохнул Локи.
Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная решетка, упавшая неизвестно откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в плиты пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым; я узнал этот свет. Сразу вспомнились зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы, разбившаяся о камни…
— Намек понял! — сказал я и рассмеялся.
— Ты что, сошел с ума? — холодно спросил демон.
Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого. Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут — они были одного цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой — там она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание (не из тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе?), да еще накопившаяся сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые мощь и сила Замка оказались воистину огромны… Я, наверное, сделал шаг нетипичный для рвущегося к власти нахала — попросил знание, помощи и силы. Именно попросил.