— Ты зачем мне это подстроил? — осведомился я у демона.
— Не понял.
— Почему ты мне не дал уйти?
— Да не держал я тебя. Не могу, даже если захочу, — открестился от происшествия демон.
Получалось, что зеркальный коридор недоступен. Я не мог туда отправиться из-за камня в кольце или, скорее, по причине содержимого камня. Глянув еще раз в коридор, в его бесконечную галерею миров, манящих в путешествие, я немного загрустил. Что ж, придется подождать.
— Ладно, еще успею, — произнес я вслух.
— Тебя манит туда? — спросил демон.
— Да.
— Анфилада зеркальных отражений… — медленно произнес Локи. — Неплохо, неплохо, — добавил он, уже тише.
— Что неплохо?
— Это тебе послышалось — тут странная акустика.
— Так что в ней такого? — спросил я.
— В акустике? — насторожился демон.
— Нет, в анфиладе отражений, — я сделал вид, что меня не интересует оговорка Локи.
— Понимаешь ли, неясно, насколько реальны ее миры.
— Значит, это фантомы?
— Не знаю.
— Выяснить это как-нибудь можно?
— Разве что отправиться туда, вот только…
— Что только?
— Не всех пускают. И еще… — снова замялся демон, он явно не хотел чего-то говорить.
— Что «еще»?
— Вернуться не удается.
— Почему? Скажи, наконец, толком.
— Как отыскать вход в Замок в этих одинаковых залах — не знает никто…
— Можно взять ориентиром пейзаж! — перебил я его.
— Какой умный! Ты дашь мне договорить?
— Пожалуйста, пожалуйста.
— Так вот, никто не знает, как отыскать Замок в этой анфиладе. Метод с пейзажем за стеной не годится. Изображение имеет обыкновение иногда меняться. Впрочем, изображение ли это? — вдруг спросил сам себя Локи и замолк.
— И это все? — выдержав паузу, переспросил его я.
— Извини. После того как ты попадаешь в желаемый зал в этой бесконечной галерее, наступает момент, когда ты должен выйти из зала в мир. Это относительно просто. А вот войти обратно в анфиладу… Что-то я таких героев не припомню.
— Ты закончил?
— Да.
— Тогда еще одно, — произнес я.
— Слушаю.
— Если с кем-то прогуляться по анфиладе, выбрать картинку похуже и толкнуть туда спутника, то, скорее всего, его я больше никогда не увижу?
— Хм… а ты догадлив. Вот еще бы самому найти потом Замок.
— Пойдем, посмотрим на облачный тоннель, — сменил я тему беседы, направляясь к отсутствующей стене.
— Видимо, не удастся: вот Замок и выдал небольшую иллюстрацию к моему рассказу, — медленно проговорил демон.
Облака заменила удивительная картина. Свет в зале сразу померк, лишь тлеющие звезды слабо поблескивали в прозрачных перекрытиях. Пол седьмого этажа, на котором мы находились, слабо флюоресцировал. Этот этаж я активизировал, когда ступил в звезду.
Я подошел к краю платформы. Нижние этажи терялись в темноте. Прямо передо мною расстилалась тонущая во мраке долина. Ее пологие склоны образовывали котловину. Долина выходила к морю. Слабые блики невесть откуда взявшегося света еле заметно обозначали его поверхность. Над водной гладью сияли звезды. Таких я не видел никогда. Воздух был настолько прозрачен и неподвижен, что этот небесный серебряный песок звезд устилал небосвод до самого горизонта. Блики на поверхности воды стали ярче, словно серебро с небосвода осыпалось в воду и не тонуло. Прошло несколько минут, на грани долины и моря из-за линии, образующей склон котловины, появился виновник рассыпанного богатства. Низко над горизонтом неспешно выплыл спутник планеты. К нему пролегла волшебная дорога. Захотелось шагнуть и ступить за край.
— Остаться бы тут, — мечтательно протянул я.
— По-моему, ты псих, — резюмировал Локи.
— Почему?
— Тебя каждый раз посещает желание нырнуть в какой-нибудь мираж, — фыркнул он.
— Это не мираж. Эти миры так красивы и поэтому не могут быть нереальны.
Словно подтверждая мои слова, неоновые звезды на этажах ярко вспыхнули. Прошло несколько секунд, они снова потускнели, как будто подернувшись пеплом.
— Так кто же ты? — снова спросил демон. Это становилось уже навязчивой идеей.
— Человек. Ян.
— Даже Великие силы отвечают тебе, — продолжал бормотать, не слушая меня, Локи. — М-м… — стало совсем не разобрать, что он говорит.
— Куда же мне пойти теперь? К морю ты не советуешь, в зеркальный коридор я сам не могу… — стал рассуждать я.
Тут мои мысли вернулись к стражу ворот: ему надо было помочь, да и Локи пообещал. Получалось, что прыгать на морской берег преждевременно. Нужно искать другой путь.
— Есть идея, — прервал мои размышления Локи.
— Новая?
— Да.
— Ты скажешь, куда идти?
— Угу, я многое помню про эту часть Замка, — гордо произнес демон.
— Неужели? У тебя прорезалась память, и там оказались полезные сведения?
— От меня ведь осталась только часть, — спокойно возразил Локи.
— Хорошо, говори!
— На первом этаже этой хрустальной этажерки есть дверь в комнату стражей подземелья, думаю, нам туда не надо. На седьмом этаже проход в библиотеку Замка…
— Мы уже один раз были в ней, мне кажется, нас там встретили прохладно, — вздохнул я.
— Повторяю — в библиотеку! Мы были в хранилище, это разные помещения, — завершил свою речь демон.
— А больше проходов никуда нет? — поинтересовался я.
С некоторых пор разного рода вместилища знаний я стал воспринимать с осторожностью. В первом я чуть не утонул в информационном хаосе. В хранилище все кончилось мордобоем и подземельем. К сожалению, до сих пор плоды познания оказывались для меня горькими.